O incentivo cada vez maior à produção de carros que não dependam de combustíveis fósseis traz uma grande oportunidade para a América Latina. Com quase 60% das reservas globais de lítio, segundo a Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (Cepal), a região pode despontar como área estratégica para a fabricação de baterias para os carros elétricos.
Há, no entanto, uma questão a ser resolvida nesse setor, que são os riscos ambientais trazidos pelo método de extração do metal, o que tem fomentado o debate sobre como mitigálos, segundo analistas.
A Argentina, a Bolívia e o Chile formam o chamado “Triângulo do lítio”, com 52% das reservas globais reconhecidas do metal. Apesar de deter as reservas, a produção mundial é liderada pela Austrália.
Presidente e fundador da Câmara Latino-americana de Lítio, Pablo Rutigliano diz que os países com os maiores recursos poderiam potencializar uma cadeia produtiva em torno do metal na região, além de integrar México, Peru e Brasil, nações também com reservas de lítio.
No Brasil, no entanto, o quadro é distinto, pois o lítio vem de formações rochosas, como as que ocorrem no Vale do Jequitinhonha, no nordeste de Minas Gerais. Até hoje, o mercado tem domínio do lítio de salmoura, como o do Chile e, mais recentemente, da Argentina. Mas Cunha ressalta o quadro no Brasil.
Oportunidade
Na avaliação de Cunha, tem sido pouco destacado no País “o tamanho da oportunidade”. Em menos de um ano, diz, o Brasil deve virar o quarto maior produtor global de lítio. Hoje, o País é o quinto maior produtor, com 2,2 mil toneladas, segundo o Ministério de Minas e Energia (MME).
Essa participação deve ser elevada com os projetos já em andamento no País. O ministério calcula que a produção de lítio e seus derivados pode receber investimentos de cerca de R$ 15 bilhões até 2030 apenas no Vale Investimentos Ministério de Minas e Energia prevê injeção de R$ 15 bilhões até 2030 na produção do metal do Jequitinhonha. A região concentra 85% do lítio já identificado no País e vem sendo chamada de “vale de lítio” – área que envolve 14 municípios.
Segundo o ministério, estimativas do Banco Mundial mostram que a demanda global pelo minério deve aumentar quase 1.000% até 2050. “Por ser um metal leve, tem um alto potencial eletroquímico e uma boa relação entre peso e capacidade energética. Por isso, seu uso para as baterias de carros híbridos e elétricos é diferencial”, diz o órgão, em nota.
Projetos
O maior projeto de extração de lítio no Brasil é o da Sigma Lithium, empresa criada aqui, registrada no Canadá, inscrita na Bolsa americana Nasdaq e que entrou recentemente na B3. O grupo iniciou operações comerciais em abril, nas cidades de Araçuaí e Itinga, no Vale do Jequitinhonha, no nordeste de Minas Gerais, com investimentos de R$ 3 bilhões.
Outras duas empresas que já atuam na mineração de lítio em Minas Gerais, a Companhia Brasileira de Lítio (CBL) e a AMG Brasil, têm programas de ampliação para também disputar o mercado de baterias automotivas.
Além disso, três grandes mineradoras internacionais estão se instalando no Vale do Jequitinhonha – a americana Atlas, a australiana Latin Resources e a canadense Lithium Ionic, todas com projetos de produção sustentável, na linha do que vem fazendo a Sigma. Outra australiana, a Si6 Metals, adquiriu em julho 50% da Foxfire, companhia brasileira que comercializa áreas de mineração e detém ativos na região e em outros Estados. As gigantes Rio Tinto e Vale também avaliam projetos na região.
Temor ambiental
Diego Cacciapuoti, economista da Oxford Economics, destaca o risco de “consequências desastrosas para a segurança da água”. Como Tiago Cunha, gestor de Renda Variável da Ace Capital, Cacciapuoti menciona uma ameaça em especial para o Chile, com produção localizada em uma região com pouca água, o deserto do Atacama.
Alec Lucas, analista de pesquisa da Global X ETFs, lembra que há uma corrida entre mineradores de lítio para desenvolver novas técnicas a fim de reduzir a pegada ambiental, com tecnologias de extração direta do metal sem a necessidade de evaporação da água.
